KALIMANTAN TIMUR — Selama ini, mencari lokasi ideal untuk panel surya kerap menjadi tantangan—lahan pertanian produktif, atap gedung, dan lahan parkir punya keterbatasan masing-masing. Namun, startup asal Swiss, Sun-Ways, menawarkan jawaban yang selama ini luput dari perhatian: ruang kosong di antara rel kereta api.
Dalam proyek percontohan yang baru saja rampung, panel surya yang dipasang di atas bantalan rel standar terbukti stabil dan aman. “Kami telah mencapai target, baik dari sisi keselamatan perkeretaapian maupun produksi listrik,” ujar Joseph Scuderi, pendiri Sun-Ways, kepada Swissinfo. “Lebih dari 11.000 kereta telah melintas di atas panel surya tersebut, dan instalasinya terbukti stabil serta aman selama perjalanan.”
Kunci dari efisiensi proyek ini adalah mesin khusus buatan perusahaan perawatan rel Scheuchzer AG. Mesin tersebut mampu memasang panel surya interlocking buatan Sun-Ways sepanjang 300 meter per jam, atau setara lebih dari 500 panel per hari.
Dengan asumsi setiap panel sepanjang dua meter menghasilkan 380 watt, kapasitas terpasang yang bisa dicapai mencapai 190 kilowatt per hari. Yang lebih penting, pemasangan ini tidak memakan lahan baru, tidak perlu membeli properti, dan tidak memerlukan rekayasa atap gedung.
Konsep ini masuk dalam kategori “dual-use”, di mana satu infrastruktur menjalankan dua fungsi sekaligus. Sun-Ways menawarkan solusi energi yang tidak perlu menebang hutan, mengorbankan lahan pertanian, atau menutupi seluruh atap kota.
Jika diterapkan di Amerika Serikat, yang memiliki 140.000 mil jalur kereta aktif, potensinya sangat besar. Dengan asumsi hanya 20 persen dari jalur tersebut yang cocok, kapasitas terpasang bisa mencapai lebih dari 8 gigawatt. “Itu tidak cukup untuk menyalakan Manhattan, tapi cukup untuk kota seperti Tulsa,” tulis tim pengembang dalam laporannya.
Listrik yang dihasilkan dari panel surya di rel ini bisa dialirkan ke jaringan listrik umum, stasiun, terminal, atau bahkan langsung ke kereta yang sedang melaju. Sistem ini dirancang agar tidak mengganggu lalu lintas kereta api konvensional, dan pemasangannya pun cepat.
Ke depannya, jika konsep ini terbukti skalabel dan terjangkau, teknologi ini bisa menjadi pelengkap solusi energi terbarukan di berbagai negara. Pertanyaan yang kini muncul: bisakah infrastruktur yang sudah ada melakukan dua pekerjaan sekaligus? Untuk jalur kereta, jawabannya tampaknya “bisa”.