BALIKPAPAN — Pemkot Balikpapan bergerak untuk mengikis kesenjangan akses pendidikan. Dua kawasan yang menjadi bidikan adalah wilayah timur dan utara kota, yang selama ini kerap disebut kurang tersentuh infrastruktur sekolah negeri yang memadai.
Usulan lahan ini bukan sekadar rencana seremonial. Dalam peta pembangunan daerah, kawasan timur dan utara Balikpapan memang menjadi konsentrasi baru pemekaran permukiman. Namun, fasilitas pendidikan dasar dan menengah di sana belum merata jika dibandingkan dengan pusat kota.
Kedua wilayah ini mencatat pertumbuhan jumlah penduduk yang cukup tinggi dalam lima tahun terakhir. Sebagian besar adalah keluarga muda yang pindah dari pusat kota karena harga lahan di timur dan utara masih lebih terjangkau.
Kondisi itu berbanding terbalik dengan ketersediaan sekolah negeri. Banyak anak di kawasan tersebut harus menempuh jarak puluhan kilometer setiap hari untuk bersekolah di kecamatan lain. Sekolah Rakyat hadir untuk memangkas jarak itu.
Konsep Sekolah Rakyat sejatinya mengacu pada model pendidikan yang menyasar warga kurang mampu secara ekonomi, namun tetap mengacu pada standar kurikulum nasional. Bedanya, sekolah ini biasanya digratiskan dan mendapat sokongan penuh dari APBD, mulai dari seragam hingga alat tulis.
Di Balikpapan, model ini juga dimaksudkan untuk menekan angka putus sekolah di wilayah pinggiran. Data Dinas Pendidikan Kota Balikpapan menunjukkan, angka putus sekolah di jenjang SMP masih terjadi di dua kecamatan yang masuk wilayah timur dan utara.
Pemkot Balikpapan saat ini masih dalam tahap penyusunan usulan lahan. Proses ini melibatkan verifikasi aset tanah milik pemerintah daerah yang memang diperuntukkan bagi fasilitas umum.
Jika lahan sudah ditetapkan, tahap berikutnya adalah pengajuan anggaran pembangunan ke DPRD Balikpapan. Proyek ini masuk dalam rencana pembangunan jangka menengah daerah (RPJMD) sektor pendidikan.
Warga di kawasan timur dan utara menyambut rencana ini. Selama ini, mereka yang berpenghasilan rendah harus memilih antara menyekolahkan anak di sekolah swasta murah dengan kualitas terbatas atau mengeluarkan biaya transportasi besar ke sekolah negeri di pusat kota.
Sekolah Rakyat diharapkan menjadi solusi jangka panjang. Selain gratis, lokasinya yang berada di dalam kawasan permukiman padat penduduk akan memudahkan akses anak-anak tanpa perlu kendaraan bermotor.
Apakah Sekolah Rakyat hanya untuk warga miskin?
Sasaran utama adalah warga kurang mampu yang terdaftar dalam Data Terpadu Kesejahteraan Sosial (DTKS). Namun, mekanisme seleksi masih akan diatur lebih lanjut oleh Dinas Pendidikan.
Kapan pembangunan Sekolah Rakyat di Balikpapan dimulai?
Belum ada jadwal pasti. Saat ini Pemkot masih dalam tahap usulan lahan. Jika semua berjalan lancar, proses pembangunan fisik bisa dimulai pada tahun anggaran mendatang.