KALIMANTAN TIMUR — Inggris sebenarnya tampil menekan di babak kedua dan berhasil menahan laju Meksiko tanpa kebobolan satu poin pun. Namun, defisit 14 poin di babak pertama menjadi beban yang terlalu berat untuk dikejar dalam laga yang berlangsung ketat hingga detik terakhir, Minggu (pekan lalu).
Kegagalan ini menjadi pukulan telak bagi tim asuhan Jack Reed, yang sebelumnya dijagokan merebut satu dari tiga tiket Eropa ke LA28. Kini, mereka harus menunggu dua tahun lagi untuk mendapatkan kesempatan kedua.
Comeback Terhenti Satu Inci di Endzone
Inggris memulai laga dengan buruk. Dua drive pertama mereka berakhir dengan intersepsi, dan satu di antaranya berbuah touchdown bagi Meksiko yang membuat skor menjadi 13-0. Angelica Tait sempat memperkecil ketertinggalan, tapi Meksiko kembali mencetak skor untuk unggul 20-6.
Memasuki babak kedua, Emily Kemp, pencetak skor terbanyak turnamen, menjadi motor kebangkitan Inggris. Dua touchdown-nya membawa Inggris mendekat menjadi 20-19. Dengan sisa waktu dua menit, pelatih Jack Reed memutuskan mengambil risiko lewat konversi dua poin untuk membalikkan keadaan.
Keputusan itu nyaris berbuah manis. Jess Allen melempar bola ke arah Kemp di sudut endzone, dan Kemp berhasil menangkapnya. Namun, kaki kirinya mendarat tipis di luar garis batas. Wasit memutuskan touchdown tidak sah. Inggris kehabisan waktu dan Meksiko mengunci kemenangan.
Gagal Dua Kali Lawan Tim Papan Atas
Kekalahan dari Meksiko ini melengkapi rangkaian pahit Inggris di Jerman. Sehari sebelumnya, mereka juga takluk 21-27 dari Amerika Serikat di semifinal setelah sempat tertinggal jauh. AS yang merupakan tuan rumah Olimpiade otomatis lolos, dan akan bertemu Kanada di final.
Kanada sendiri memastikan tiket LA28 setelah menang dramatis 34-26 atas Meksiko di perebutan tempat ketiga, sekaligus menemani Italia yang juga lolos. Inggris pun harus puas menjadi penonton pada debut flag football di Olimpiade.
"Kami jatuh ke dalam lubang di babak pertama," ujar Jack Reed kepada BBC Sport. "Saya tahu kami akan bangkit, dan kami berhasil menahan mereka tanpa poin di babak kedua. Tapi ini permainan yang ditentukan oleh inci, dan Emily kalah satu inci."
Meski kecewa, Reed menegaskan timnya telah membuktikan kualitas. "Kami menunjukkan ke dunia bahwa kami bisa bersaing dengan siapa pun. Kami bermain melawan tim peringkat satu dan dua dunia, dan keduanya berakhir ketat. Saya pikir kami mendapat respek dari dunia flag football."
