KALIMANTAN TIMUR — Babak kualifikasi Eropa pekan ini menyajikan laga-laga krusial bagi klub-klub yang ingin mengukir sejarah. Beberapa nama besar seperti Fenerbahce, Celtic, dan Brighton akan diuji oleh lawan-lawan yang tidak bisa diremehkan.
Lukaku Belum Fit, Fenerbahce Hadapi Lyon di Istanbul
Fenerbahce menjamu Lyon di Istanbul pada Selasa (20/8) malam. Kedatangan Romelu Lukaku menjadi sorotan, tetapi striker 33 tahun itu kemungkinan besar belum bisa tampil karena belum pulih dari cedera.
Lukaku absen saat Fenerbahce kalah 2-1 dari Genclerbirligi pada Sabtu (17/8) lalu. "Negara yang indah ini adalah rumah kedua bagi saya," ujar Lukaku, yang menghabiskan sebagian masa kecilnya di Turki.
Selain Lukaku, Fenerbahce juga mendatangkan Mason Greenwood dan Nathan Aké. Mereka bergabung dengan Ederson, N'Golo Kanté, dan Marco Asensio di skuad yang cukup mewah.
Kegagalan di Fase Ini Bisa Jadi Mimpi Buruk bagi Celtic
Celtic akan menjamu LASK pada Rabu (21/8) dalam kondisi yang tidak ideal. Mereka kehilangan Alex Oxlade-Chamberlain yang masih menjalani larangan bermain tiga laga akibat kartu merah saat membela Besiktas di Conference League 2023.
Musim lalu, Celtic tersingkir di fase ini oleh Kairat Almaty melalui adu penalti setelah dua leg berakhir tanpa gol. "Ini laga besar dalam segala aspek, prestise dan finansial," kata Martin O'Neill, yang pernah merasakan pahitnya tersingkir dari Basel di babak playoff 24 tahun silam.
Salah Siap Debut di Kandang, Trabzonspor Hadapi Ferencvaros
Mohamed Salah berpeluang menjalani debut kandang bersama Trabzonspor saat mereka menerima Ferencvaros pada Kamis (22/8). Mantan penyerang Liverpool itu masuk dari bangku cadangan pada laga imbang 1-1 melawan Kasimpasa akhir pekan lalu.
Ferencvaros bukan lawan mudah. Mereka sempat menggelar laga persahabatan glamor melawan Real Madrid di Budapest sebagai bagian dari persiapan pramusim. Tim asal Hongaria itu juga sudah melewati tiga putaran kualifikasi Liga Europa melawan tim-tim dari Serbia, Belanda, dan Polandia.
Kisah Hans Erik Ødegaard di Lillestrøm
Hans Erik Ødegaard, ayah dari kapten Arsenal Martin Ødegaard, bekerja luar biasa di Lillestrøm. Setelah ditunjuk sebagai pelatih kepala pasca-degradasi pada 2024, ia membawa tim kembali ke kasta tertinggi tanpa terkalahkan dan memenangkan Piala Norwegia.
Lillestrøm akan bertemu Egnatia, juara Albania tiga tahun beruntun, pada Kamis (22/8). Kekalahan pun masih menjamin mereka mendapat tempat di Conference League, tetapi kemenangan akan membawa mereka ke undian utama Eropa untuk pertama kalinya sejak Piala UEFA 2000-01.
Brighton Diuji Kondisi Ekstrem di Tromsø
Brighton harus bersiap menghadapi cuaca dingin saat bertandang ke Tromsø, klub sepak bola paling utara di Eropa. Suhu diperkirakan 13 derajat Celsius dengan hujan saat laga berlangsung pada Kamis (22/8) malam.
Pelatih Tromsø, Jørgen Vik, percaya diri menyambut tim asal Premier League itu. "Menghadapi gaya bermain kami di lapangan sintetis bisa menjadi kejutan bagi mereka," ujarnya. Tromsø dan Lillestrøm adalah dua dari lima tim Eliteserien yang tampil di babak playoff Eropa pekan ini.
Inter Club d'Escaldes Satu Langkah Lagi dari Sejarah
Inter Club d'Escaldes, klub asal Andorra yang bermain dengan garis hitam-biru ala Inter Milan, belum pernah lolos dari kualifikasi Eropa dalam enam percobaan. Kini mereka hanya berjarak satu putaran dari babak utama setelah menghancurkan Flora Tallinn 6-0 di putaran sebelumnya.
Mereka akan menghadapi Drita, juara Kosovo yang mencapai fase gugur Conference League musim lalu. Laga ini menjadi penentu sejarah bagi kedua klub kecil yang ingin membuktikan diri di panggung Eropa.
