KALIMANTAN TIMUR — Menabur benih rumput lalu mendapatinya disantap burung memang menjengkelkan, terutama saat musim gugur ketika sumber makanan alami mulai menipis. Pakar rumput Lawnsmith, Jonathan Davies, membeberkan metode paling andal—dari plastik polietilen hingga menabur benih ekstra—beserta trik yang sebaiknya dihindari.
Memasuki musim gugur, burung-burung yang mencari makan justru menjadikan benih rumput yang baru disebar sebagai santapan empuk. Davies menjelaskan bahwa masalah ini muncul karena sumber pangan alami mulai langka menjelang musim dingin. "Saat kita bergerak lebih dalam ke musim gugur dan mendekati musim dingin, sumber makanan alami menjadi langka, dan benih rumput yang baru disebar mudah diambil," ujarnya.
Davies menyebut burung pemakan biji yang mencari makan di tanah—seperti merpati, pipit, dan sebagian finch—paling sering jadi biang keladi. "Beberapa burung kecil tidak akan banyak merusak, tetapi beberapa merpati yang menetap bisa menghabiskan seluruh hamparan benih," kata Davies.
Pengalaman di halaman sendiri mengonfirmasi hal itu: burung-burung kecil cenderung mengabaikan benih, sementara merpati berukuran lebih besar tak pernah berhenti menyantapnya.
Dari sekian banyak cara, Davies menempatkan penutup plastik polietilen sebagai solusi paling bisa diandalkan. "Metode paling andal adalah menutup benih dengan lembaran polietilen. Itu tip nomor satu saya, dan cara terbaik untuk melindungi benih rumput," tegasnya.
Bahan ini murah, mudah didapat, dan menahan burung sepenuhnya. Davies menyarankan agar lembaran diletakkan tepat setelah benih disebar dan diinjak ringan, lalu pinggirannya diberi pemberat batu bata atau batu agar tidak tertiup angin.
Satu catatan penting: polietilen tidak meloloskan udara seperti kain fleece. Begitu benih berkecambah, lepaskan segera agar rumput muda tidak kepanasan atau menguning di bawah lembaran.
Kain taman atau garden fleece menempati urutan kedua menurut Davies. Bahan ini efektif, menghangatkan tanah sehingga mempercepat perkecambahan, dan membiarkan air hujan masuk. Kekurangannya, kelembapan tetap menguap sehingga penyiraman manual masih diperlukan bila hujan tidak turun.
Opsi lain adalah jaring halus seperti yang biasa dipakai menutup semak buah. Jaring ini harus ditopang agar tidak menyentuh tanah—kalau tidak, burung akan menyusup dari bawah. Biaya dan pemasangannya pun dinilai lebih merepotkan.
Untuk hamparan luas yang tidak praktis ditutup, Davies menyarankan menabur benih setengah lebih banyak dari takaran normal. "Setengah untuk burung, sisanya untuk halaman baru Anda," ujarnya. Cara ini cepat, murah, dan bila burung membiarkannya, halaman justru lebih cepat lebat.
Solusi lain adalah menyediakan sumber pakan alternatif seperti biji bunga matahari, pakan burung untuk pemakan tanah, beras, atau kismis. "Benih rumput tidak terlalu menggugah selera, jadi mereka sering memilih pakan ini lebih dulu," kata Davies. Pakan tambahan ini makin penting ketika sumber makanan alami menipis. Feeder gantung kurang berguna karena burung pemakan tanah butuh waktu lama menemukannya.
Potongan aluminium foil yang selama ini dipakai untuk menakuti burung ternyata tidak direkomendasikan Davies. "Saya tidak akan menghabiskan banyak waktu atau uang untuk pengusir burung seperti kincir angin, balon, atau pita—burung cepat terbiasa," tuturnya.
Benih berpelapis penolak burung juga sebaiknya dilewati. Selain tidak konsisten hasilnya, harganya mahal dan pilihan varietas rumputnya terbatas. Menutup benih dengan jerami atau mulsa juga dinilai bukan ide bagus karena menimbulkan banyak masalah dan tidak sepadan dengan usahanya.
Sebagai metode tidak langsung, pemupukan membantu mengurangi risiko benih habis dimakan burung. "Semakin singkat benih berada di permukaan, semakin kecil peluang burung menemukannya, jadi apa pun yang mempercepat perkecambahan dan pertumbuhan bekerja untuk Anda," jelas Davies.
Pupuk tinggi fosfor berperan penting untuk perkembangan akar. Aplikasikan sebelum menabur dan campur ke lapisan tanah atas, atau tunggu hingga benih berkecambah lalu beri makan rumput muda. Namun Davies mengingatkan, pupuk bukan pengganti penutup benih atau pakan alternatif—benih cepat tumbuh pun butuh sekitar empat hari untuk berkecambah dalam kondisi ideal.